Giardini della Villa Gamberaia

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La storia della Villa Gamberaia

Le più antiche notizie del "luogo detto Gamberaja" risalgono alla seconda metà del Trecento quando un podere con casa colonica apparteneva alle monache di S. Martino a Mensola. Il nome si riferiva alla presenza di un corso d'acqua dolce dove si pescavano i gamberi. Alla fine del Trecento la proprietà fu acquistata da Matteo di Domenico Gamberelli, tra i cui discendenti spicca la figura di Bernardo detto "il Rossellino". Nel 1610, il nuovo proprietario Zanobi Lapi completò la costruzione della villa padronale e ricompose i giardini.

Nei primi del Settecento la proprietà, estesa su quasi 100 ettari con una quindicina di case coloniche, passò ai marchesi Capponi. Già esistevano molte delle strutture che si ammirano ancora oggi, tra cui il viale d'accesso, il bowling green, il gabinetto rustico, le lecciaie e la limonaia. Vennero allora aggiunti altri elementi architettonici, statue, fontane e giochi d'acqua. Nell'Ottocento con il frequente passaggio della villa di mano in mano, sopraggiunsero anche periodi di abbandono e trascuratezza.

Con l'acquisto della villa nel 1896 da parte della principessa Giovanna Ghykha, sorella della regina Natalia di Serbia, venne intrapreso un importante restauro e la trasformazione del parterre de broderie in parterre d'acqua. Successivamente, la baronessa Kass von Ketteler compì ulteriori modifiche nel giardino, creando diversi esempi di arte topiaria. La villa fu ceduta al Vaticano in seguito alle distruzioni della seconda guerra mondiale e acquistata poi da Marcello e Nerina Marchi nel 1952. Dal 1994, i loro eredi Zalum ne proseguono l'opera.

La decorazione degli interni della Villa è stata realizzata dalla Contessa Simonetta Paulucci di Calboli.

Il Giardino della Villa Gamberaia

Tra gli splendidi giardini della Toscana, pochi hanno conservato nel corso di quattro secoli tanto del loro design originale e del loro carattere distintivo quanto Villa Gamberaia. A partire dai primi decenni del XVII secolo, quando il ricco mercante fiorentino Zanobi Lapi costruì un'imponente villa sulla collina di Settignano (1610–1630), sulle fondamenta di una preesistente casa da signore, e i suoi nipoti progettarono le principali aree del giardino, generazioni di proprietari hanno mantenuto e migliorato la proprietà senza modificarne significativamente l'impianto originario. Sia che contempliamo le forme solide e serene dell'architettura toscana, ci muoviamo attraverso gli spazi e i livelli del giardino ancora chiaramente definiti, passeggiamo tra i boschi di lecci secolari o lungo l'allée di cipressi, o ammiriamo i panorami lunghi e ampi, c'è un senso di permanenza che pervade il paesaggio. Anche nel parterre d’eau, dove sembrano essere stati apportati i cambiamenti più drammatici, si possono individuare le tracce persistenti del passato.
Le nostre fonti, anche se non numerose, forniscono una preziosa testimonianza di questa continuità. Documenti del periodo Lapi degli anni Venti del Seicento menzionano specifici spazi del giardino che cominciavano a prendere forma e sono ancora identificabili: una zona a prato e un campo da gioco per bocce, uno spazio detto “della quercia” e la limonaia. Altri documenti riferiscono di frequenti dispute per i diritti sulle acque tra la famiglia Lapi ed i suoi vicini, indizi che i proprietari stavano realizzando un vasto sistema di fontane e condutture, dal ninfeo e dalla terrazza dei limoni al gabinetto rustico e al parterre. Questa è roba seria: i toscani sono pronti ancora oggi a uccidere per il loro diritto all'acqua.

Le più antiche fonti grafiche risalgono tuttavia alla prima metà del Settecento: una dettagliata pianta fondiaria o cabreo e due acqueforti di Giuseppe Zocchi. La mappa della tenuta, che registra aggiunte e miglioramenti apportati alla proprietà dopo che questa entrò in possesso dei marchesi Capponi (1718–25 ca), mostra in dettaglio la pianta della villa e dei giardini, nonché la fattoria circostante terreni e case, e raffigura in alzato gli elementi architettonici più importanti, in particolare le facciate ovest e sud della villa padronale, il gabinetto rustico decorato con urne e busti delle stagioni, e il ninfeo di Nettuno, nonché il nuovo francese- parterre de broderie in stile. L'originaria disposizione degli spazi del giardino determinava la forte organizzazione assiale della villa. L'asse principale nord-sud si sviluppa in due sequenze parallele: il sentiero che scende dal paretaio (luogo per la cattura di piccoli uccelli) e prosegue, sul lato opposto di via del Rossellino, lungo il viale d'ingresso alla casa padronale e al lungo giardino viale che va dal ninfeo al belvedere che domina la valle dell'Arno. L'asse più breve est-ovest attraversa il gabinetto rustico, attraversa la “strada nel giardino” e prosegue, visivamente, attraverso il vestibolo, il cortile interno e il salone della casa fino alla terrazza che si affaccia su Firenze.

Le due acqueforti di Giuseppe Zocchi del 1744 rappresentano altri tratti caratteristici dell'architettura e della planimetria ancora oggi visibili. Una veduta della villa mostra la posizione del cancello d'ingresso, perpendicolare alla strada proveniente da Settignano, e filari di cipressi recentemente piantati che costeggiano l'estremità nord del viale del giardino e l'ingresso. In una vista prospettica della villa da nord-ovest, si notano i pendii terrazzati su cui sono disposti i giardini: il terrazzo principale su cui sorge la villa padronale e che prosegue verso sud fino all'estremità del parterre e, dietro la cappella , parte del livello superiore o terrazza dei limoni, coronata dalla limonaia. Al livello inferiore, o agricolo, della villa, dove la strada di servizio corre alla base del terrazzo principale, una porta immette nei locali interrati dove erano (e sono tuttora) riposti attrezzi e attrezzi agricoli, olio d'oliva e vino. Il terreno degrada dolcemente, coltivato con ordinati filari di ulivi.

Un confronto di queste piante e vedute con fotografie e disegni moderni rivela che negli ultimi due secoli sono avvenuti relativamente pochi cambiamenti: ad esempio, l'aggiunta di un piccolo edificio che unisce la casa all'interno del cancello d'ingresso (la Palazzina degli Huomini Neri, come è detta nel piano cabreo) e la cappella; l'apertura di una porta sulla facciata nord della villa; e la scomparsa del filare di cipressi che proseguiva la linea del porticato (attaccato alla facciata della casa padronale) fino all'estremità meridionale del viale del giardino. Il cambiamento più notevole si è verificato nel parterre, dove la principessa rumena Jeanne Ghyka, poco dopo aver acquistato la villa nel 1896, iniziò a trasformare lo spazio in uno spettacolare giardino acquatico, sostituendo ciò che restava delle vecchie aiuole con quattro vasche rettangolari incorniciate da scatola e bordure colorate di iris, gigli, rose arboree e oleandri. Al capolinea meridionale, nello spazio dove il Capponi cabreo presenta un cono ovale gliera o isola dei conigli, una vasca di ninfee e piante acquatiche era racchiusa da un porticato di cipressi o “teatro verde”.

Il parterre fu ulteriormente modificato negli anni tra il 1925 e il 1938 circa dalla baronessa von Ketteler, Maud Cass Ledyard, di origine americana, che spostò l'enfasi su un giardino architettonico più formale dominato da bordi sempreverdi di bosso e tasso, ritagliati in eleganti topiaria. forme. Un confronto ravvicinato tra la mappa della tenuta Capponi e l'acquaforte di Zocchi con i disegni del XX secolo di H. Inigo Triggs (1906), Edward G. Lawson (c.1917), J. C. Shepherd (c.1924) e, più recentemente, Mariachiara Pozzana (1998) rivela, tuttavia, tanta continuità nell'organizzazione spaziale di base quanto qualsiasi innovazione radicale nell'uso dell'acqua o nelle nuove piantagioni. La stessa principessa Ghyka vide gli elementi sopravvissuti del giardino precedente e deve aver conosciuto il Capponi cabreo, poiché Lawson colloca un “facsimile” della vecchia pianta accanto al suo disegno misurato.

Nell'ultimo mezzo secolo i proprietari si sono impegnati principalmente nel restauro e nella conservazione. Nell'estate del 1944 la villa fu gravemente danneggiata dall'incendio appiccato dall'esercito tedesco in ritirata e Marcello Marchi, che acquistò la proprietà nel 1954, dedicò gli anni successivi alla ricostruzione e ristrutturazione della casa e al ripristino del giardino. Nel parterre i sempreverdi sono stati accuratamente rimodellati nelle loro forme geometriche e il giardiniere Silvano Ghirelli ha scolpito la fillirea in un'enorme sfera; il glicine è rinato nel gabinetto rustico; e rose albertine furono piantate lungo le pareti del terrazzo inferiore e della limonaia. Il saggio fotografico di Balthazar Korab testimonia la rinascita e il rinnovato splendore del giardino alla fine degli anni Sessanta.

Negli ultimi quindici anni Luigi Zalum, genero di Marcello Marchi e attuale proprietario, ha portato avanti l'opera di miglioramento della proprietà preservandone l'immagine storica. I muri lungo il viale del giardino sono stati rinforzati e la loro decorazione a graffito è stata ridipinta; le condotte sono state riparate e sono state ripiantate consistenti sezioni di bosso e cipresso; le case più piccole della proprietà sono state ristrutturate; e, con l'aiuto degli esperti dell'Opificio delle Pietre Dure di Firenze, sono state restaurate parti della decorazione rocaille delle grotte. Sotto la supervisione di Mariachiara Pozzana, consulente per la conservazione storica, sono state reintrodotte anche molte delle piante registrate da Edward G. Lawson nel suo “Planting Plan” del 1917 circa, tra cui le bordure di iris, santolina e lavanda nel parterre, le bordure miste di piante perenni sulla terrazza dei limoni e le tante varietà di rose sparse in tutto il giardino.

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